今天的早慈巷位于西安市儿童公园东侧，南至西举院巷，北接香米园，长409米。早慈巷自古以来就是一条“单边巷”，因为巷子西侧曾有贡院，老百姓一直住在路东侧。贡院附近曾有许多书香门第，唯独早慈巷里“穷人多”。每到过年，东西举院巷的居民就相互串门拜年，这些人都要路过早慈巷南口，却从来没听说有人拐进早慈巷来拜年。
今年75岁的早慈巷居民杨双佇说，清朝时东、西举院巷是石子路，街上有很多漂亮的院落，大的可以容纳几百人；早慈巷则全是土坯房，而且路面很脏，马车一过尘土飞扬，站在南头望不到北头。
早慈巷看似平凡实则历史悠久，它的前身“枣刺巷”很有渊源。据西安地名专家葛慧介绍，武则天时期，为了严肃科举制度、防止舞弊，当时科举考场所在的梆子市街就设有用枣刺扎成的栅栏，其作用如同现在的警戒线，告诉人们此处是考场，禁止翻越。明清时期，贡院考场设在了如今儿童公园的位置，考场沿用唐时的规矩，在周围的土墙上插满了枣刺，久而久之，墙下的这条小巷就被人称作“枣刺巷”了。
枣刺巷为何改为“早慈巷”？附近居民多认为只是读音相似，而今年73岁的老住户钱固原觉得没这么简单。钱固原的老家在咸阳，幼时居住在早慈巷的祖房里。他家祖上出过一些官员，其父亲毕业于黄埔军校，其爷爷是清朝的武官。钱固原说“爷爷天生神力”，他老家院子里有一块一米见方的大石头，他爷爷年轻时可以只手把石头举起。钱固原的爷爷曾告诉他早慈巷之所以叫这个名字，是因为这里的居民经常“做早慈”。
据传，清朝时东西举院巷住着许多赶考的举子，其中少数人不事生产，甚至生活不能自理。这些人里比较有钱的尚可以雇人照料日常起居，没钱的就整天饥肠辘辘。枣刺巷的穷苦老百姓大多心地善良，他们对陷入困境的穷举子抱有同情。于是早慈巷的居民每天早上不但送水给举子们洗脸，还送饭给他们。受过恩惠的举子十分感动，就把枣刺巷称作“早慈巷”，意思是“在早上做慈悲事情的巷子”。
在清光绪《西安府城图》上，早慈巷尚被标注为“东枣茨巷”，也就是东枣刺巷。在贡院西墙外，当时还有一条西枣刺巷，这条巷子在民国重绘的《西安府城图》上用虚线绘出，说明当时这条路已不存在。清末科举制度废除，贡院逐渐荒废，枣刺被人拔去当柴火烧了。没了枣刺巷子名不副实，附近人就叫它“早慈巷”了。
到了民国时期，早慈巷北段西侧出现了一所重要学校，即陕西省立第一中学。据《莲湖区志·教育篇》著录，1927年省立一中与省立三中合并，设在早慈巷。抗战时该校曾迁至洋县，抗战胜利后搬回，改名为陕西省立西安第一中学。1949年省立西安一中从早慈巷迁至西七路，它便是西安一中和西安中学的前身。
据莲湖区方志办责任编辑李长镇介绍，从上世纪70年代开始，早慈巷道路狭窄、住户稀少、房子破旧的现象逐渐改观。杨双佇记得当时巷子南端的公园围墙得到改建，修得很讲究，有许多用砖拼成的花形窗口。当时贡院门小学设在早慈巷，时常有放学的孩子透过花窗向公园里张望，这是他记忆中有关早慈巷的一幅美好画面。
如今的早慈巷延续古代格局，西侧原贡院位置有儿童公园、蓝空干休所、西安市第三保育院以及西安实验职业中专等单位，东侧则是密集的居民区。改革开放后，早慈巷东侧逐渐盖起了13幢住宅楼，有的楼之间挨得很紧，从阳台伸出胳膊就能够到对面楼的窗台。附近街道特别是东举院巷的一些居民随着拆迁逐渐搬至早慈巷居住，平民与曾经的大户共住在一个屋檐下，早已没有了高低贵贱之分。
