谈到兔总让人想到善良、温纯的形象。“兔”字最早出现在甲骨文中，甲骨文中的兔字表现了兔子大耳朵、短尾巴的特征，字形像蹲着的兔子，头朝上。金文延续了这种表达方式，有时就直接绘出兔子的形状，但是从小篆开始，就有了现代兔字的雏形，隶变后形成现在通行的“兔”字。在“六书”中属于象形字。
汉代许慎《说文解字》：“兔，兽名，象踞后其尾形，兔头与头同。”本义兔子。兔子在生物学中属于哺乳类动物，与人们的生活较为密切，因此有些传说故事以及成语均与“兔”有关。
相传“兔子”是由“吐子”的谐音而来，《封神演义》中讲，商朝末年，纣王无道，西伯侯姬昌进谏，结果被纣王囚于羑里，其子伯邑考设法救父，不料被纣王剁成肉酱，让西伯侯食下，后来将西伯侯放回西岐。回到西岐的西伯侯想到在朝歌等一些往事，心中郁结，将所食之肉全部吐出，吐出的肉丸变成十八只一样的小动物，称其“吐子”，谐音“兔子”。后来西伯侯姬昌兴兵伐纣，任姜尚为相，姬昌即为演八卦并被后世称颂的周文王。
在《诗经》中有一些讲到兔子的诗篇。如赞美武士的《周南·兔置》中有“肃肃兔罝，椓之丁丁。……肃肃兔罝，施于中逵。……肃肃兔罝，施于中林。” 描述了在广阔的原野上和林木茂盛的地方，设置网眼密密的兔网，准备捕捉兔子的场景。在没落贵族感叹生不逢时的《王风·兔爰》中有“有兔爰爰，雉离于罗。”描述兔子走起来悠然自得，野鸡却被罩入网罗。在痛伤国君信谗言招乱的《小雅·巧言》中有“跃跃毚兔，遇犬获之。”描述狡猾的兔子跳跃奔跑，遇到猎狗就无处逃窜。在关于宴饮的《小雅·瓠叶》中有“有兔斯首，炮之燔之。……有兔斯首，燔之炙之。”描述把猎获的白头野兔，用泥炮制，用火烘烤，烤出香味十足的兔肉。
另外，关于兔子的传说也有些与月亮有关，最早将兔子与月亮联系起来的是屈原，在《天问》中：“厥利维何，而顾菟在腹”。在“嫦娥奔月”神话传说中，嫦娥抱着兔子飞升，就这样兔子成了嫦娥的宠物，被称为玉兔。在《西游记》第九十五回“假合形体擒玉兔，真阴归正会灵元”章节中玉兔变幻成公主，使用的法器是捣药杵，法器是根据玉兔捣药而来，最后被太阴星君所降服。也正源于此，在一些诗词文学作品中，“玉兔”、“兔轮”、“兔魄”也成了月亮的别称。《埤雅》：“旧说，兔者，明月之精。”卢照邻《江中望月》：“沉钩摇月影，浮桂动丹芳。”此处的兔影即指月影。又“金乌西坠，玉兔东升”，玉兔则指月亮。
除此，还有许多与“兔”相关的成语：比喻不存在的事物的“龟毛兔角”；由《史记·淮阴侯列传》“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”而来的“兔死狗烹”以及根据兔子安全意识而来的“狡兔三窟”等。狡兔三窟，来自《战国策·齐策四》。孟尝君被齐闵王辞退后，回到封地薛，门客冯谖对孟尝君说：“狡兔有三窟，仅得免其死耳。今君有一窟，未得高枕而卧也。请为君复凿二窟。”冯谖为了给孟尝君建立三重保险，先是游说魏国，说动魏国请孟尝君为相，这样促使齐闵王向孟尝君赔罪，重新请回孟尝君为相，另外，又把国家的祭器和宗庙都放在薛地。这样，孟尝君有了魏国对他的信任、在齐国为相及把国家的祭器和宗庙放在薛地这样三重保险，平安为相数十年。
最后，在干支纪年中与“兔”相对应的是“卯”，字形最早出现在甲骨文中，根据《字源》的诠释：“卯，主要有两种用法，一用牲之法；二是用于地支中，为第四位”。字形从甲骨文到小篆相近，隶变后形成现在通行的“卯”。许慎《说文解字》：“卯，冒也。二月万物冒地而出像开门之形，故二月为天门”。“冒”释“卯”为音训。许慎的解读是根据当时社会思想所作的附会。“卯”有天干相配，用以纪年。在十二生肖中卯年指的是兔年，十二月中卯月指的是二月，十二时辰中卯时指的是凌晨五时到七时。古人日出而作，日落而息。多在卯时开始签到、劳作，现在的“点卯”一词即由此而来。
